舅舅去世後，舅母給書瑞安排了一樁親事； 嫁給鎮上年逾四十的吳大員外做續絃。 書瑞不肯。 夜裡收拾了箱籠。 箱籠很輕。 三套舊衣裳，攢下的十二貫錢，以及爹孃留給他的一張鋪契……
他準備到府城裡頭去討一條出路。 ——— 十里街上有間關了好些年的老鋪子，灰比瓦厚。 忽然乾淨的打掃了出來。 門頭掛了新招牌，叫做“十里街小客棧。”
客棧小，四間客房，一間通鋪； 地方不大，卻能住店又能打尖兒； 招攬生意的兩個年輕人，一個哥兒，既是掌櫃，還是個廚子。 跑堂夥計看起來呆呆的，身手卻好。 今日店裡掛了招牌，有酸筍燉青魚、薺菜雞子餅、苦茶湯飲…… 街口的老說書先生一個銅子裝了滿滿一葫蘆茶湯，又說了書三回； 碼頭扛了大半日貨的漢子要了三個熱乎乎的薺菜雞子餅，自吃了一個，油紙包了兩個回去與妻兒； 人來人去，日子悠悠～ 書瑞的小客棧在晴風雨雪中一年又一年。