楔子
公元1487年，明憲宗朱見深崩，太子朱佑樘即位為帝，改元弘治，冊立太子妃張氏為後，不置妃嬪，與後每日同起居，一如民間伉儷。
三年，以後無出群臣上疏求帝選置妃嬪以廣儲嗣，帝不理會，然亦盼子心切，與後於宮中齋醮求子，神靈或為所動，四年，後夢白龍入腹，有身，帝聞之喜不自勝，以後必生龍子，九月，後分娩，乃誕公主，帝恐後再無所出，且公主生辰八字酷肖太祖，命理貫如連珠，乃天兆之主，隨絕知情宮人，名公主“厚照”，以皇長子生詔告天下。
皇長子生五月，立為太子。太子漸長，美容止，性聰穎，喜騎射武功，大有太祖遺風，帝愛之如心尖肉，以為日後必成文武兼備之曠世明君。